Wpływ procesów wytwarzania energii na środowisko naturalne
Od wielu lat człowiek wykorzystuje energię paliw kopalnych. Paliwa te wytworzyły się w niewyobrażalnie długim czasie ok. 200-300 mln lat. W tamtym okresie powierzchnia oceanów była nieporównywalnie większa. Dzisiejsze obszary lądowe znajdowały się pod wodą. Były to m.in. kraje, w których znajdują się paliwa kopalne. W oceanach kwitło bujne życie. Przez wiele mln lat obumarłe organizmy zwierząt i roślin opadały na dno, gdzie w miarę upływu lat wraz z warstwami drobnego piasku tworzyły osady. Pod wpływem ciśnienia rozpoczął się proces przemiany materii organicznej. Warstwy szlamu i piasku pogrzebały szczątki zwierząt i roślin, przeobrażając się w złoża surowców energetycznych. Zasoby tych surowców na świecie gwałtownie maleją. Cały świat jest obecnie zdany na formę energii jaką jest węgiel i ropa naftowa. Szacuje się, że pierwsza z nich starczy na dłużej (ok. 1000 do 3000 lat). Złoża węgla jak i innych surowców są ograniczone, dlatego należy je oszczędzać. Węgiel stał się powszechnie stosowanym materiałem opałowym. Służy on też do wytwarzania prądu. Energia zawarta w nim, ulega przemianie w prąd elektryczny. Elektrownie zasilane węglem, znajdują się w pobliżu kopalń. W ten sposób oszczędza się na transporcie węgla. Podczas spalania węgla powstają kwasy, substancje smoliste i gazy, które wydzielając się zatruwają powietrze i nadają całemu środowisku naturalnemu ujemny wpływ. Wśród tych substancji znajdują się: dwutlenek węgla i siarki, które gromadząc się nad powierzchnią Ziemi nie przepuszczają promieni słonecznych. Nasza planeta coraz bardziej się nagrzewa. Nazywa się to efektem cieplarnianym (w cieplarni gromadzi się więcej ciepła słonecznego, niż jest wypromieniowywane). Efekt cieplarniany może spowodować zaburzenia klimatyczne: rozszerzenie się obszarów pustynnych, silne wichury, topnienie lodu na biegunach, a wtedy podniesie się poziom mórz i wiele obszarów przybrzeżnych zostanie zalanych. Ropa naftowa jest zbyt kosztownym źródłem energii. Nawet najnowocześniejsze elektrownie spalające ropę naftową, nie są w stanie przetworzyć połowy energii ropy na energię elektryczną. Ropa stanowi nieodtwarzalne źródło energii, a proces jej spalania jest kosztowny. Największe jej zużycie przypada na silniki pojazdów. Każdy środek lokomocji, np. samochód osobowy, samolot czy statek korzysta z paliw wytwarzanych przez te surowce. Węgiel i ropa naftowa mają podobne pochodzenie i strukturę chemiczną, dlatego poprzez specjalną technologię można otrzymać benzynę. Ponadto wyróżniamy: energię wiatru, bioenergię, energię geotermalną. Energia wiatru wykorzystuje siłę wiatru, powstającego na skutek różnic ciśnienia atmosferycznego. Energię wiatru na przełomie tysiącleci wykorzystywano w młynach, służyła jako napęd dla statków. W połowie XIX w. nastąpił rozkwit żeglarstwa. Dziś powstają elektrownie wiatrowe, które wytwarzają energie elektryczną. Energia ta jest bardzo ekologiczna i nie zanieczyszcza środowiska. Bioenergia to energia uzyskana z odnawialnych surowców pochodzenia roślinnego. Energia ta, w przeciwieństwie do kopalnych źródeł energetycznych może się odnawiać, co znaczy, że surowce pochodzenia roślinnego mają zdolność odrastania. Bioenergia jest więc korzystna dla środowiska naturalnego. Energia geotermalna jest to energia czerpana z wnętrza Ziemi. W wyniku badań naukowców stwierdzono, że we wnętrzu naszej planety nagromadzona jest energia. Temperatura dochodzi tam do kilku tysięcy stopni. W Islandii znajdują się gorące źródła, tzw. gejzery. Ich energia służy do ocieplania budynków. Energię tę można by było wykorzystać w chwili, gdy będą już wyczerpane paliwa kopalne. Jednak nie byłoby opłacalne wykorzystywanie ciepła pochodzącego z głębi Ziemi, przy obecnym wysokim poziomie techniki. Podobnie jak energia wiatru jest ona całkowicie ekologiczna. Podsumowując, procesy wytwarzania energii maja w większości przypadków negatywny wpływ na środowisko naturalne. Dlatego też powinniśmy dążyć do tego, by właściwie wykorzystywać energię i minimalizować, ujemne skutki jej wytwarzania.
Więcej na temat energii możesz przeczytać w książce: